El libro de los días malditos
de Marcus Sedgwick
Jesús Guerra
La historia se desarrolla en algún momento del siglo XIX, aunque nunca
se menciona el año, sólo los días en que transcurre, del 27 al 31 de diciembre,
que son precisamente los días malditos a que alude el título (aunque en
realidad en inglés, idioma en que fue escrita esta novela para jóvenes, se
trata de los «días muertos», ya que el título original es: The Book of Dead
Days), en una ciudad cuyo nombre tampoco se menciona pues los personajes
sólo se refieren a ella como la Ciudad, la cual es sucia, llena de lodo, mugre
y basura, llena de callejones estrechos y barrios muy peligrosos, y como además
están en invierno es húmeda y oscura. Además, es burocrática y corrupta,
gobernada por un Emperador Federico que vive encerrado en su palacio y del que
la gente no ha sabido nada durante años. La ciudad también tiene un río y está
rodeada por un gran muro.
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| Edición en inglés |
Ahí vive Chico, un joven de unos 15 años que no conoció a sus padres y
no tiene idea de cuándo nació. De hecho, tampoco tiene un nombre, por lo menos
que él conozca. Hasta donde alcanzan sus recuerdos, siempre vivió solo, en las
calles de la Ciudad, sobreviviendo como podía, hasta que lo encontró un hombre
extraño, mago de profesión, mago de los que hacen trucos en los teatros, y lo
tomó como su asistente. El mago se llama Valerian y al muchacho comenzó a
decirle Chico.
Valerian es un tipo raro, un hombre muy alto y demacrado, de humor
cambiante, que tiende a maltratar a Chico, y si éste lo soporta es porque
prefiere tener un cuarto donde dormir y algo de comida, así como algo de
compañía, pues todos sus recuerdos de infancia son de soledad y miedo. En el
teatro donde se presenta Valerian, se presenta también una cantante llamada
Madame Beauchance, cuya asistente, más o menos de la misma edad de Chico, es
una joven de nombre Willow.
A partir del 27 de diciembre, la complicada pero relativamente
rutinaria y segura vida de Chico empeora, pues empeora el carácter de Valerian,
el cual le pide a Chico hacer una serie de mandados extravagantes y en
circunstancias y lugares peligrosos. Y como Valerian no le da explicaciones a
Chico, éste tiene que ir uniendo cabos, junto a su amiga Willow, cuya vida
también se complica a partir de que encuentra el cadáver de Korp, el director
del Gran Teatro.
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| Edición en francés |
Empiezan a aparecer cadáveres en la ciudad, y los chismes hablan de la
presencia de un fantasma. Y Valerian emprende la obsesiva búsqueda de un libro
que le dará la solución para eliminar el misterioso mal que pende sobre él.
Para esto, Valerian recurre a un viejo amigo suyo, un filósofo natural (para
nosotros sería una mezcla de físico, químico y médico) de nombre Kepler, quien
tiene inventos maravillosos. La búsqueda del libro conduce a Valerian, Chico y
Willow a visitar cementerios a media noche, iglesias antiguas, túneles
misteriosos y catacumbas, así como a ser perseguidos por aldeanos enfurecidos,
por criminales y por la policía de la Ciudad.
El libro de los días malditos es
una novela muy bien escrita, que tiene una ambientación extraordinaria; a
partir de breves descripciones logra hacernos visualizar los paisajes nocturnos
de esa extraña ciudad en la que se mueven los personajes, que, por lo menos en
mi imaginación, es una mezcla del Londres de Dickens, escenografías de
películas expresionistas alemanas y filmes japoneses de animación. La historia,
interesantísima y muy emocionante, está llena de aventuras en una espléndida
atmósfera gótica y sobrenatural.
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| Otra edición en inglés |
Debo confesar que mi ejemplar (el libro se publicó en español en 2004,
y el original en inglés se publicó en 2003) lo compré hace algunos años en una
librería de viejo, así que ahora es difícil de conseguir en nuestro idioma.
Intenten buscarlo, pues su lectura es muy recomendable. Y si saben el
suficiente inglés, intenten leerlo en ese idioma, pues es mucho más sencillo de
conseguir, sobre todo en e-book. Si no quieren o no pueden leerlo en inglés,
consigan cualquier otro libro para jóvenes de este autor, Marcus Sedgwick, pues
realmente es un escritor estupendo, que ha recibido una buena cantidad de premios
de literatura juvenil.
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El libro de los días malditos. Marcus Sedgwick. Traducción de Rosa Pérez.
Ediciones B (Barcelona, 2004). 332 págs.
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