La casa en el confín de la
Tierra
de William Hope Hodgson
Jesús Guerra
Al inicio del libro, en una “Introducción
al manuscrito”, firmada por el propio William Hope Hodgson, nos dice, entre
otras cosas, que el texto que a continuación leeremos llegó a sus manos tal y
como lo leemos, y que antes de darlo a conocer tuvo la tentación de mejorarlo
en términos literarios pero que luego se dio cuenta de que sería más
interesante para el lector leerlo tal y como está (es decir, es el clásico
truco de la literatura gótica, y otros géneros, según el cual el narrador se
deshace de la responsabilidad acerca de la veracidad de la historia que nos
cuenta puesto que a él así se la contaron, o la leyó en un viejo libro
misterioso, o se encontró el manuscrito en alguna parte; truco que, debo
decirlo, me agrada pues le agrega misterio al misterio). Sin embargo, aunque no
se menciona, en realidad se trata de dos manuscritos, el primero de ellos está
compuesto por sólo dos capítulos que abren y cierran el verdadero manuscrito,
el viejo, el misterioso, pero que son los que le dan el contexto necesario. El
capítulo 1, “El hallazgo del manuscrito”, está narrado en primera persona por
un irlandés de apellido Berreggnog, y ahí él cuenta que su amigo Tonnison y él
fueron en el verano de 1877 hasta una lejana aldea del oeste de Irlanda, para
de ahí, en carreta, ir hasta un paraje que Tonnison conocía, para pasarse dos
semanas de vacaciones pescando, paseando y explorando la zona.
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| Una edición en inglés |
Y eso hicieron por unos
días, y encontraron a algunos pocos pobladores de esa área, los cuales ni
siquiera hablaban inglés así que no pudieron comunicarse con ellos. Un día sus
exploraciones los llevaron a cruzar un bosque que les pareció siniestro y les
provocó miedo, aunque no sabían el motivo, y más allá llegaron a lo que
parecían ser las ruinas de una gran construcción. Y ahí encontraron, debajo de
las piedras, un viejísimo cuaderno, obviamente escrito a mano, y se lo
llevaron. Regresaron al sitio de su campamento, a varias horas de distancia, y
después de la cena Berreggnog leyó en voz alta el contenido del cuaderno.
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| Una edición en francés |
Lo que Berreggnog lee es,
ahora sí, el famoso manuscrito, que empieza a partir del capítulo 2. Quien lo
escribe no se identifica con nombre, ni apellido ni título alguno, sólo dice
que es un anciano, que ha vivido por años en esa casona en la compañía de su
hermana, Mary, que es también su ama de llaves, y de un perro llamado Pepper. Declara
que no tiene criados y que no tiene contacto con los pobladores de los alrededores,
motivo por el cual los aldeanos piensan que él está loco. Explica que la enorme
casa en la que vive estuvo deshabitada por muchos años, y que las leyendas
locales dicen que fue construida por el diablo. Pero que precisamente porque
tenía muchos años abandonada y esa fama siniestra, él la pudo comprar muy
barata. Y como a él le gusta la soledad y la lectura, le pareció perfecta.
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Edición reciente, de Cátedra,
con el nuevo título |
A pesar de haber vivido ahí
mucho tiempo, no fue sino hasta hace poco que comenzó a tener experiencias
extrañas en esa casa, y ese es el motivo por el que comenzó a redactar ese
diario. Y lo que cuenta es primero inquietante y luego aterrador. Y sus experiencias
llegan a ser extrañísimas. Por supuesto, no les cuento nada más para no
echarles a perder el placer de descubrir esta trama alucinante.
Esta novela se publicó por
primera vez en Inglaterra en 1908, cuando William Hope Hodgson (1877-1918)
tenía 31 años, y tuvo una cierta importancia en su momento, pero después tuvo
un resurgimiento, sobre todo en los Estados Unidos, cuando en los años 30 su
obra fue leída por H. P. Lovecraft, e influyó tremendamente en la obra del
escritor norteamericano, pues encontró precisamente en La casa en el confín
de la Tierra la misma idea, el mismo tema central en el que Lovecraft
estaba trabajando y que luego se llamaría horror cósmico. Se ha dicho
que esta narración es la que cruzó el límite de la novela gótica tradicional y
comenzó con la novela de terror moderna. Fue a partir de esa época cuando la
obra de William Hope Hodgson empezó a ser reconocida como importante. En
español sus obras empezar a publicarse hasta los años 70, si no me equivoco.
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Esta es la vieja edición
que yo leí |
Esta novela, que en inglés
se llama The House on the Borderland, se ha publicado varias veces en
español con el título que he usado aquí, La casa en el confín de la Tierra,
que me gusta, y que es equivalente al título usado en la traducción al francés,
La maison au bord du monde, pero también hay traducciones nuevas que
usan el título La casa en el límite.
La edición que yo leí, cuya
ficha es la que apunto más adelante, es vieja y probablemente inconseguible,
pero como ya señalé, hay ediciones nuevas. Yo, de plano, les aconsejo que la
lean en e-Book, pues hay varias ediciones que son mucho más sencillas de
conseguir y bastante más baratas. Les recomiendo la lectura de este libro a
todos, pero en particular a los lectores de terror y especialmente a quienes
gustan del terror gótico y de las obras de H. P. Lovecraft y escritores
cercanos, la cual les hará descubrir a un autor interesantísimo, quien,
lamentablemente, murió en combate, a los 40 años de edad, en la Primera Guerra
Mundial.
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La casa en el confín de la
Tierra. William Hope Hodgson. (La edición no apunta el nombre
del traductor.) Bolsilibro, colección Amigo Libro. México, 1986. 188 págs.
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