lunes, 21 de octubre de 2019

Pesadilla a 20 mil pies, de Richard Matheson





Pesadilla a 20 mil pies
y otros relatos insólitos y terroríficos
de Richard Matheson

Jesús Guerra

Hay un escritor norteamericano de novelas, cuentos y guiones, fantásticos, de ciencia-ficción y de terror, cuya obra me parece fundamental para los lectores amantes de estos géneros. Obviamente lo pueden leer personas adultas, pero me parece que los jóvenes que gustan de estos géneros deben de conocer su obra. Se trata de Richard Matheson. Así firmaba sus libros. Su nombre completo era Richard Burton Matheson. Nació el 20 de febrero de 1926, en Nueva Jersey, y murió en California el 23 de junio de 2013.

Ya he escrito un poco de él en este blog, porque comenté un cuento suyoEl vestido de seda blanca») aparecido en una antología de vampiros, y también en el blog Lecturas donde reseñé una novela suya de terror llamada La casa infernal. La obra de Matheson es muy conocida y apreciada, y hay muchas personas que de seguro han visto películas o programas de televisión basados en sus cuentos y novelas, o incluso escritos directamente por él para el cine y la televisión, aunque no sepan que lo que vieron es una obra de este autor. Por ejemplo, él es el autor de la novela Soy leyenda, que se ha adaptado varias veces al cine, la más reciente versión fílmica es de 2007, con Will Smith en el papel protagónico, bajo la dirección de Francis Lawrence. Aunque esta versión, por apegarse a ciertas tendencias fílmicas actuales, en realidad no capta de verdad la esencia de la novela.

Escribió además muchos capítulos de la famosísima serie de televisión La dimensión desconocida (en inglés The Twilight Zone), serie creada por Rod Serling que pasó de 1959 a 1964; tuvo una nueva época de 1985 a 1989, y otra más en los años 2002 y 2003. Además, hay una conocida película de 1983 llamada La dimensión desconocida: la película, que adaptó cuatro capítulos de la serie televisiva original, entre ellos uno de Richard Matheson. La película fue muy famosa no sólo por el tema, y porque celebraba la serie clásica, sino también porque contó con interpretaciones de actores muy conocidos en ese momento, y cada cuento fue dirigido por un realizador diferente: los cuatro muy famosos: John Landis, Joe Dante, George Miller y Steven Spielberg.

No todo mundo sabe, tampoco, que la primera película dirigida por Steven Spielberg, una película para televisión hecha en 1971, llamada en inglés Duel, es decir «Duelo», pero que en México se llamó Reto a muerte, cuando esta cinta fue extendida y exhibida en cines fuera de los Estados Unidos tres años después, es decir en 1974, está basada en un cuento de este autor, y el guion fue escrito también por él. Todo esto que he apuntado es para mostrarles que mucha gente ha estado en contacto por lo menos con un fragmento de la obra de Richard Matheson, aun sin saberlo.


Portada en la colección Gótica


Bueno, pues hay una estupenda antología de cuentos de terror de este escritor llamada Pesadilla a 20,000 pies y otros relatos insólitos y terroríficos que Matheson dedicó a Stephen King. King, a su vez, escribió el prólogo a la edición conmemorativa de esta antología, publicada después de la muerte del autor. En ese prólogo de Stephen King apuntó lo siguiente acerca de la obra de Richard Matheson:

«Cuando pensabas que se tenía que acabar, cuando tus nervios ya no podían seguir soportándolo, entonces era cuando Matheson encendía el turbo y pasaba a la máxima potencia.»

A continuación apunto los títulos de los relatos que se encuentran reunidos en volumen:

* Pesadilla a 20,000 pies
* Vestido de seda blanca
* Hijo de sangre
* A través de los canales
* Guerra de brujas
* Una casa enloquecida
* El número de la desaparición
* Legión de conspiradores
* Llamada a larga distancia
* La casa Slaughter
* Paja húmeda
* El baile de los muertos
* Los hijos de Noah
* El hombre de las fiestas
* Viejos territorios
* El distribuidor
* Grillos
* Primer aniversario
* El semblante de Julie
* Presa


Edición en inglés


Es precisamente el relato que da título a la antología, «Pesadilla a 20 mil pies», el que fue adaptado a la serie original de La dimensión desconocida y luego a la película de principios de 1983. Quizás algunos de ustedes, los seguidores más empedernidos de estos géneros literarios y cinematográficos lo recuerden.

El relato, publicado en el año de 1962, está protagonizado por Arthur Jeffrey Wilson, un hombre al que le da miedo volar. Es un hombre de negocios y se dirige a Los Ángeles. Hubiera preferido realizar el viaje por tren, pero era urgente que llegara a su destino. Antes de subir al avión se toma un par de pastillas para no marearse. Ya en su asiento, se abrocha el cinturón de seguridad y espera el martirio del despegue. Pero volar realmente lo pone mal. Una azafata, al verle la cara, se acerca a ver si se encuentra bien. A Wilson, por supuesto, le da pena lo que puedan pensar de él y finge que todo está bien. Pero si el solo hecho de volar lo pone mal, las cosas empeoran cuando, casi por error, Wilson mira por la ventanilla del avión, que da a una de las alas del aparato. Primero sólo ve el ala, las nubes y oscuridad. Pero en un momento dado cree ver una figura que se arrastra por el ala. Piensa en la posibilidad de que se trate de un animal, un perro o un gato, que por accidente se hubiera quedado atorado de alguna manera sobre el ala del avión. De pronto se da cuenta de que se trata de un hombre. Un hombre que se arrastra por el ala del avión, en pleno vuelo.

Aparta la mirada. Sabe que eso no tiene sentido. Cierra los ojos. Pero la idea de que un hombre, por accidente, se encuentre en la parte externa del avión lo hace mirar de nuevo. Y lo ve otra vez. Entonces toca el timbre para llamar a la azafata. Y cuando la mujer llega a su asiento, Wilson, consciente de que lo que dice suena a locura, le dice que afuera hay un hombre. La mujer mira por la ventanilla, y Wilson mira también, pero afuera no hay nadie.

Wilson se disculpa, pero se da cuenta de lo que la azafata debe de ver en él, a un hombre que ha perdido la razón, y eso lo aterroriza también. La pesadilla de Wilson empeora cuando vuelve a ver a la figura y se da cuenta que no es, en realidad, un ser humano. Es un ser extraño, de rasgos monstruosos, que se mueve en perfecto equilibrio sobre el ala del avión. La mirada fascinada y aterrada de Wilson lo sigue y de pronto ve que ese ser intenta quitar algunas de las placas metálicas del ala del avión, y luego mete la mano al ala, como intentando descomponer el motor...


Edición de la editorial Gigamesh, aunque no sé
si contenga los mismos relatos


Ya no puedo contarles más de este relato clásico de Richard Matheson. Insisto, quienes hayan visto las adaptaciones de este relato, en la serie o en la película, seguramente lo recuerdan. Hasta Los Simpson han sacado su parodia de ese capítulo de la serie de televisión. Lo que yo puedo hacer es recomendarles que lo lean.

Esta antología de 20 deliciosos relatos de Richard Matheson, de extensiones y registros muy variados, nos muestran la imaginación y la capacidad técnica de este influyente autor. Uno de los cuentos, por ejemplo, que me encanta y me llama mucho la atención por su estilo, se llama «Guerra de brujas», el cual, por fortuna, no trata de lo que uno se imagina al leer ese título. Es un cuento escrito en el año 1951. Su estilo es extremadamente sintético, casi como si se tratara de un guion de cine, pero sin las partes técnicas. Todas las palabras evocan imágenes, así que el cuento estalla en nuestra cabeza, como si lo viéramos ya convertido en película.

Créanme, se trata de una antología estupenda de la obra de un importantísimo y muy influyente autor. Mi recomendación: consigan el libro y léanlo de inmediato. Lo van a disfrutar mucho.

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Pesadilla a 20.000 pies y otros relatos insólitos y terroríficos. Richard Matheson. Traducción de Santiago García. Valdemar, tanto en su colección de lujo, Gótica, en la cual tiene 320 páginas, como en su colección de bolsillo, El Club Diógenes, en la cual tiene 408 páginas.

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